Pintura de una familia "casta" del Siglo 18

una flota de barcos españoles, bajo el mando de Pedro Menéndez de Avilés, estableció el primer asentamiento europeo en Norte América donde se encuentra hoy la ciudad de San Agustín, Florida.Después de una difícil primera década de conflictos con los Indios Timucua nativos del lugar, la ciudad se convirtió en la capital de la Florida Española, que en el Siglo 16 se extendía hasta el actual estado de Virginia en el norte, y hasta el río Mississippi en el oeste. La ciudad también era el centro administrativo para el extenso sistema español de misiones franciscanas que se extendió a través de La Florida en el Siglo 17. San Agustín estaba entrando a su quinta decada cuando los primeros colonos ingleses llegaron a Jamestown.

El mapa Boazio de San Agustín, hecho por un artista de la flota de Francis Drake justo antes de que quemaran el pueblo en 1586

La colonia de San Agustín fue el territorio español más norteño, y se encontró entre las colonias inglesas de Norte América y las del resto del Imperio Español. Fue esencialmente una fortaleza militar de alrededor de 300 personas hasta el final del Siglo 17, cuando su importancia estratégica cambió al aumentar la presencia inglesia en las Carolinas. En este momento se incrementó el personal de la fortaleza. Sin embargo, La Florida le fue entregada a los ingleses a cambio de Cuba al finalizar la Guerra de los Siete Años en 1763. La población española completa y la mayoría de los indios se mudaron para Cuba. Los ingleses controlaron a San Agustín del 1764 al 1784, cuando volvió a manos españolas.

Excavaciones en el centro histórico de San Agustín

La Florida se convirtió en un territorio de los E.E.U.U. y se convirtió en estado en 1845. Aunque fue pequeña y pasó muchas penurias por estar en los límites del Imperio Español durante la mayor parte de su historia colonial, San Agustín ha sobrevivido para convertirse en la ciudad europea más antigua de los Estados Unidos. Es también una de las más coloridas, con habitantes españoles, indígenas, africanos, canarios, ingleses, estadounidenses y todas las combinaciones de estos, a través de su historia. Hoy en día es un destino popular para el turismo cultural, desempeñandose como un "museo viviente de historia" representando el pasado colonial español de los Estados Unidos.

Parte del "museo viviente" del centro histórico de San Agustín, basado en gran parte en evidencia arqueológica

Se han llevado a cabo investigaciones arqueológicas en San Agustín desde los 1930s. La Universidad de la Florida y la Universidad Estatal de la Florida han llevado a cabo un curso anual de entrenamiento en arqueología histórica desde 1968, bajo la dirección de Hale Smith, Charles Fairbanks y Kathleen Deagan. Actualmente se realiza un proyecto arqueológico e histórico junto con Flagler College (iniciado en enero del 2001) con el propósito de conocer más sobre los orígenes de la ciudad en el Siglo 16.

Excavaciones en el National Guard Armory, lugar donde estuvo el primer monasterio Franciscano de los Estados Unidos

Las excavaciones han estudiado el espectro completo de las culturas y períodos históricos de San Agustín, incluyendo yacimientos militares, religiosos y domésticos del Siglo 16 al 19. Se han excavado las casas de miembros de la elite española, de colonos criollos, de indígenas, de africanos, de mestizos, de colonos ingleses y de turistas del Siglo 19. Gran parte de la información obtenida se ha incorporado al "Museo Viviente de Historia" que trae el pasado de San Agustín al presente y es visitado por miles de turistas cada año. Las excavaciones también han generado una colección de más de 1,000,000 de artefactos, los cuales se encuentran curados y almacenados en el Florida Museum of Natural History (Museo de Historia Natural de la Florida).