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Un soldado negro liberto de La Habana, ca. 1770-1776 |
Hace más de 250 años, esclavos negros nacidos en Africa se escaparon de las plantaciones inglesas en las Carolinas para encontrar la libertad entre los españoles que vivían en San Agustín. Esquivando a los cazadores de esclavos y peligrosos pantanos ayudaron establecer la primera ruta de escape (underground railroad) americano más de un siglo antes de la Guerra Civil. Muchos africanos valientes, junto a sus aliados indígenas, trajeron a los fugitivos al sur, en vez de al norte, como lo haría el "underground railroad" después. En la Florida estos hombres serían libres a cambio de su servicio al Rey y su conversión al Catolicismo. Los españoles recibieron con alegría la nueva mano de obra entrenada y los libertos también ayudaron a aumentar los miembros de la débil milicia de San Agustín. En el 1738 el gobernador español les estableció su propio pueblo fortificado a los libertos, llamado Gracia Real de Santa Teresa de Mosé, a unas dos millas al norte de San Agustín en La Florida. Mosé se convirtió en el primer pueblo negro legal en los Estados Unidos, y es un yacimiento criticamente importante para la historia Afro-Norteamericana. Mosé provee importante evidencia de que la historia colonial Afro-Norteamericana fue mucho más que esclavitud y opresión. Los hombres y mujereres de Mosé ganaron su libertad a través de gran osadía y esfuerzo e hicieron grandes contribuciones al patrimonio multi-étnico de La Florida.
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Vista de perfil del foso. Note la tierra oscura con conchas, que entra en la parte izquierda en la base del foso |
De 1986 a 1988 un equipo de especialistas, encabezado por la Dra. Kathleen Deagan del Florida Museum of Natural History, realizó investigaciones históricas y arqueológicas en Fuerte Mosé. Sus descubrimientos muestran que los Afro-Norteamericanos jugaron un papel importante en la rivalidad y las confrontaciones entre Inglaterra y España en el sureste colonial. Los habitantes de Mosé fueron guerrilleros que hicieron alianzas políticamente astutas con los españoles y con sus aliados indígenas, y libraron fieras batallas en contra de sus antiguos dueños. La milicia negra peleó valientemente junto con los españoles contra los ingleses que atacaron a San Agustín en 1740. El ejercito negro también peleó junto con los españoles en Georgia dos años más tarde.
Los hombres y mujeres que formaron la comunidad de Mosé ya no son anónimos. La historiadora Dra. Jane Landers ha encontrado documentos de varios siglos de edad en los archivos de España, la Florida, Cuba y Carolina del Sur que identifican los habitantes de Mosé y algo sobre la vida cotidiana en el lugar. Sabemos que en 1759 el pueblo consistía de veintidós chozas de techo de palma que albergaban a treinta y siete hombre, quince mujeres, siete niños y ocho niñas. Los habitantes iban a misa en una iglesia de madera donde vivía el padre. La gente de Mosé labraba la tierra y los hombres cuidaban la fortaleza o patrullaban la frontera. La mayoría de los fugitivos de las Carolinas se casaban con otros fugitivos, pero algunos se casaron con mujeres indígenas o con esclavos viviendo en San Agustín.
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Recobrando artefactos durante la tamización en el Fuerte Mosé |
La arqueología ha llenado alguno de los vacios sobre los detalles de la vida cotidiana en Mosé. En la primera temporada de excavación los arqueólogos encontraron las ruinas de la fortaleza en sí, con su foso, paredes cubiertas de arcilla e indicios de edificios de madera dentro de la fortaleza. Encontraron también una gran variedad de artefactos: algunos de ellos eran artículos militares tales como piedras de chispa, balas aplastadas, hebillas metálicas y otros artículos militares; otros eran artículos domésticos tales como dedales, clavos, cerámica, botellas de vidrio. Encontraron también restos alimenticios, tales como semillas y huesos quemados; y por último una medalla de San Cristóbal hecha a mano.
Los habitantes de Mosé vinieron de muchas tríbus y culturas del oeste de Africa antes de ser capturados y esclavizados en las colonias inglesas de las Carolinas. Mientras peleaban por su libertad tuvieron contacto extenso, amigable y hostíl, con muchos indígenas, y eventualmente se establecieron con los españoles. ¿Qué parte de la vida de Mosé era africana? ¿Qué parte era española? ¿Habia alguna parte indígena o inglesa? Los arqueólogos tratan de encontrar respuestas a estas y otras preguntas en su trabajo.
Cualquiera que
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Toda la tierra se tamiza a través de diferentes rejillas de hasta 1/16 de pulgadas de ancho, para poder capturar los fragmentos más pequeños de artefactos, restos de plantas y huesos de animales |
sean las
respuestas,
las
las investigaciones arqueológicas en el Fuerte Mosé estan ayudando a documentar el críticamente, y anteriormente ignorado, papel de los Afro-Norteamericanos en la frontera colonial.
Las investigaciones nos pueden ayudar también a entender mejor como los varios grupos étnicos interactuaron en las Américas.
Mosé es un monumento a los valientes Afro-Norteamericanos que arriesgaron, a veces sin éxito, sus vidas en la larga pelea por su libertad. Es el único lugar de su clase en los Estados Unidos, y es una parte preciosa y valiosa del patrimonio estatal y nacional. La Legislatura del Estado de la Florida, con el patrocinio del Representante Bill Clark y el Grupo de Dirigentes Negros de la Legislatura, apoya la investigación contínua en Mosé, y ha aprobado la compra del yacimiento para su protección y su preservación. Gracias al esfuerzo de estos grupos, el Fuerte Mosé fue nombrado Monumento Nacional Histórico en 1995, y ahora es una parte importante del Camino de Patrimonio Afro-Norteamericano del estado de la Florida. . |
